Detto anche spinello nobile per la bellezza dei suoi cristalli usati in gemmologia, può assumere varie tinte, dal bruno-nero (per la presenza di ferro; pleonasto) fino all'azzurro, all'incolore e al rosso rubino (spinello rosso). La lucentezza è vitrea. I cristalli grezzi appaiono spesso in forme ottaedriche perfette; sono molto frequenti i geminati. Nel caso degli spinelli rossi e blu, si notano varie inclusioni di piccoli ottaedri neri di ercinite (spinello raro di alluminio e ferro bivalente), disposti in file parallele, oppure di cristalli ben sviluppati di calcite, dolomite, apatite, zircone, olivina o rutilo.
